De l'impératrice Joséphine à Kate Moss — Comment la plus grande exposition de jardins de Grande-Bretagne est devenue le foyer de la rose commémorative
Introduction : un jardin de noms
Chaque mois de mai, sur le terrain du Royal Hospital Chelsea à Londres, quelque chose de remarquable se produit. Parmi les créations de jardins spectaculaires, les lupins imposants, les dahlias primés et le parfum enivrant de dix mille fleurs se disputant l'attention, certains des événements les plus discrets mais les plus significatifs de la plus célèbre exposition florale du monde sont aussi les plus personnels. Une nouvelle rose apparaît — ou un iris, une clématite, un dahlia — et elle porte un nom que le monde connaît déjà. Un monarque. Une ballerine. Une légende du rock. Une icône de la mode. Un scientifique qui a changé la médecine. Un botaniste qui a changé les jardins à jamais.
La tradition de nommer les fleurs d'après des personnes célèbres est aussi ancienne que l'horticulture elle-même. Elle remonte aux cours de la Rome antique, où les poètes écrivaient sur les roses sacrées à Vénus, et se poursuit à travers les obsessions passionnées de la France napoléonienne, les expéditions de chasse aux plantes de l'ère victorienne et l'ingéniosité commerciale des pépinières du XXe siècle, arrivant finalement au XXIe siècle avec un élan considérable. Au RHS Chelsea Flower Show, plus que partout ailleurs dans le monde, cette tradition reçoit sa plus grande scène annuelle. Chaque année, les grands rosiéristes, les producteurs spécialisés, les intrépides cultivateurs de clématites et les visionnaires amateurs de dahlias se rassemblent dans le Grand Pavillon et sur le site de l'exposition pour dévoiler leurs dernières créations — et une partie significative de ces créations portent les noms de personnes célèbres, aimées, admirées et commémorées.
En 2026, le dernier chapitre de cette histoire a été écrit par Peter Beales Roses de Norfolk, qui a dévoilé une rose appelée Kate Moss — une rose arbustive de couleur citron à crème, développée au cours de plusieurs années de développement patient, qui a fait ses débuts publics lors de l'exposition et a été présentée au prestigieux concours de la Plante de l'Année. La supermodèle elle-même, photographiée tenant la rose dans son jardin, a déclaré que le fait d'avoir une fleur portant son nom lui semblait "étrangement beau", évoquant l'idée de fleurir tranquillement dans le jardin de quelqu'un. C'est un sentiment qui capture parfaitement l'essence de la tradition : l'étrange et touchante immortalité d'avoir son nom attaché à quelque chose qui fleurira encore et encore, saison après saison, dans les jardins à travers le pays et le monde.
Ce guide vise à explorer cette tradition dans son intégralité — ses origines, ses mécanismes, ses principaux praticiens, et surtout les individus extraordinaires dont les noms ont été attachés à des fleurs lancées ou associées au Chelsea Flower Show tout au long de son histoire. Nous voyagerons des rosiéristes du Yorkshire du XIXe siècle aux pépinières ensoleillées du Shropshire, des champs de dahlias de Hollande aux sentiers de clématites des Home Counties, nous arrêtant pour examiner les fleurs elles-mêmes — leurs couleurs, leurs parfums, leurs habitudes de croissance — et les vies des personnes remarquables qu'elles honorent.
Première partie : L'histoire de la dénomination des fleurs d'après des personnes
Les racines anciennes de la commémoration florale
Bien avant l'existence du Chelsea Flower Show, bien avant que la Royal Horticultural Society n'ait été conçue, la pratique d'associer des plantes spécifiques à des individus spécifiques était déjà profondément enracinée dans la culture humaine. Les Grecs et les Romains nommaient des plantes d'après des dieux et des héros : la jacinthe, nous dit la légende, jaillit du sang du jeune Hyacinthe, bien-aimé d'Apollon et accidentellement tué par un disque lancé par le dieu lui-même. Le narcisse commémorait un autre jeune homme beau, Narcisse, qui tomba amoureux de son propre reflet et fut transformé en fleur. Ces noms mythologiques portaient un poids émotionnel profond — ils étaient des expressions de chagrin, d'amour, de transformation et du désir de créer quelque chose de beau et de permanent à partir de la perte.
Alors que la botanique se développait en une science plus systématique pendant la Renaissance et au-delà, la dénomination des plantes d'après des personnes prit un caractère différent. Le système linnéen de nomenclature binomiale, formalisé par Carl Linnaeus au XVIIIe siècle, a codifié la pratique dans la structure même de la taxonomie botanique scientifique. Les genres et espèces botaniques étaient couramment nommés d'après les botanistes, explorateurs et mécènes qui découvraient ou finançaient la découverte de nouvelles espèces. Le fuchsia a été nommé d'après le botaniste allemand Leonhart Fuchs. Le dahlia commémorait le botaniste suédois Anders Dahl, un étudiant de Linné. Le gardenia honorait le naturaliste écossais-américain Alexander Garden. Le zinnia a conservé le nom du botaniste allemand Johann Gottfried Zinn. Le magnolia portait le nom du botaniste français Pierre Magnol. Dans chaque cas, la dénomination était une forme d'hommage scientifique — une façon de reconnaître la contribution, d'intégrer la réussite individuelle dans le tissu permanent du monde vivant.
La tradition de nommer des variétés cultivées — par opposition aux espèces — d'après des individus notables s'est développée un peu plus tard et selon des lignes quelque peu différentes. Elle est apparue avec le plus de force dans le monde de la culture de la rose, où la prolifération de nouvelles variétés à partir de la fin du XVIIIe siècle a créé à la fois le besoin et l'opportunité de noms distinctifs. Les grandes pépinières françaises du début du XIXe siècle — Vibert, Laffay, Miellez, Prevost — nommaient leurs roses d'après l'aristocratie, l'armée, la famille royale, et parfois d'après les rosiéristes eux-mêmes. Le culte de l'impératrice Joséphine Bonaparte, qui a créé la légendaire roseraie de Malmaison et à qui l'on attribue l'inspiration d'une grande partie de la passion précoce pour la collection de roses parmi l'élite française, a donné son nom à une célèbre variété de rose Gallica. Lorsque Joséphine mourut en 1814, le chagrin du monde horticole s'exprima, entre autres, par une commémoration florale.
La mode de nommer les roses d'après des personnes s'est répandue en Grande-Bretagne à l'époque victorienne, lorsque la culture de la rose est devenue une obsession nationale et que les grandes pépinières de l'époque se sont efforcées de créer des variétés toujours plus élaborées et magnifiquement nommées. À la fin du XIXe siècle, comme l'observait Roger Mann dans son livre Naming the Rose, plus de trente mille nouvelles variétés de roses avaient été introduites — la grande majorité d'entre elles étant aujourd'hui perdues pour l'histoire, mais beaucoup portant les noms de personnes réelles. La reine Victoria elle-même fut honorée de plusieurs variétés de roses. Il en fut de même pour les membres de sa famille, ses courtisans, ses généraux et, en un clin d'œil au pragmatisme commercial, les épouses et les filles des propriétaires de pépinières qui cultivaient les roses. La frontière entre l'hommage horticole et la stratégie marketing a toujours été ténue.
Jackson et Perkins et la révolution Dorothy Perkins
La variété de rose la plus souvent citée comme marquant le début de la tradition commerciale moderne de nommer les roses d'après des personnes célèbres est, en fait, nommée d'après quelqu'un dont presque personne en dehors de sa famille n'avait jamais entendu parler. Dorothy Perkins, introduite par la pépinière américaine Jackson and Perkins en 1901, a été nommée d'après la petite-fille de l'un des propriétaires de l'entreprise. Elle n'était pas, dans le sens conventionnel du terme, une célébrité. Mais la rose qui portait son nom fut une sensation. Sa croissance vigoureuse et retombante, ses grappes de petites fleurs roses et son extraordinaire facilité de culture en firent l'une des roses les plus populaires au monde en une décennie après son introduction. Lorsqu'elle remporta un prix à la Royal National Rose Society en 1908, Dorothy Perkins — la personne et la plante — devint célèbre du jour au lendemain. La leçon ne fut pas perdue pour le commerce des pépinières : un nom mémorable associé à une plante exceptionnelle pouvait devenir une monnaie commerciale extrêmement puissante.
Le Chelsea Flower Show et la culture de la variété nommée
Le Chelsea Flower Show, dont la première édition a eu lieu sur le terrain du Royal Hospital en 1913 (bien que son prédécesseur direct, le Great Spring Show, existât depuis 1862), est rapidement devenu le principal tremplin pour les nouvelles variétés de plantes en Grande-Bretagne. La combinaison de l'expertise horticole, du patronage royal, de l'attention des médias et du prestige social aspirational en a fait le lieu idéal pour introduire des plantes qui se voulaient non seulement belles mais aussi significatives — des plantes qui avaient du poids, qui racontaient une histoire, qui honoraient quelque chose ou quelqu'un qui méritait d'être honoré.
Pour les grands rosiéristes en particulier — des entreprises comme Harkness, fondée dans le Yorkshire en 1879 ; David Austin, établie dans le Shropshire à la fin des années 1950 ; et Peter Beales, basée dans le Norfolk — Chelsea est devenu le moment annuel de révélation, l'occasion où de nouvelles variétés pouvaient être dévoilées à la presse mondiale, admirées par la royauté et examinées par des milliers de jardiniers passionnés. Et pour les variétés portant des noms célèbres, le salon offrait quelque chose d'une valeur unique : la possibilité pour la célébrité elle-même d'être présente, d'être photographiée avec la fleur qui portait son nom, de dire quelque chose de mémorable sur l'expérience et de générer le genre de publicité qu'aucun budget publicitaire ne pourrait reproduire.
Les mécanismes de commande d'une rose nommée sont plus complexes et plus longs que la plupart des gens ne le pensent. Une variété de rose moderne prend généralement sept à dix ans entre la pollinisation croisée initiale et l'introduction commerciale. Le sélectionneur doit choisir deux plantes mères, effectuer le croisement, faire pousser les semis résultants, les évaluer pendant de nombreuses années pour leur santé, leur résistance aux maladies, la qualité de la fleur, leur parfum, la stabilité de leur couleur et leurs performances au jardin, puis sélectionner les meilleures parmi peut-être des dizaines de milliers de candidats. Ce n'est que lorsqu'une variété a subi ce processus rigoureux qu'elle est considérée comme prête à être nommée et introduite. Le nom lui-même — surtout s'il s'agit d'un nom célèbre — doit être négocié et convenu avec l'individu ou ses représentants, qui voudront naturellement s'assurer que la variété portant leur nom est d'une qualité suffisante pour refléter positivement leur réputation. À mesure que le monde des lancements de roses de célébrités est devenu plus sophistiqué, certains individus sont devenus notoirement exigeants quant à ce qu'ils autoriseront à porter leur nom.
Deuxième partie : Les grands rosiéristes et leur approche de la dénomination
David Austin Roses : Poésie, Littérature et la Légende Occasionnelle
De tous les rosiéristes associés au Chelsea Flower Show, aucun n'a une relation plus riche avec l'événement que David Austin Roses d'Albrighton dans le Shropshire. David Charles Henshaw Austin, né en 1926 et décédé en 2018, fut l'une des figures les plus marquantes de l'horticulture du XXe siècle — un obtenteur largement autodidacte qui a passé six décennies à créer ce qu'il appelait les Roses Anglaises : des variétés combinant la forme, le parfum et le caractère romantique des roses anciennes de jardin avec la remontée et la résistance aux maladies des variétés modernes.
La première rose d'Austin, Constance Spry, a été introduite en 1961. Son nom a été soigneusement choisi. Constance Spry était une personne réelle et remarquable — une fleuriste, auteure et éducatrice britannique qui avait été chargée d'arranger les fleurs pour le couronnement de la reine Élisabeth II en 1953 et qui avait consacré des années à la promotion et à la culture des roses anciennes. Nommer sa première rose d'après elle n'était pas seulement un geste commercial ; c'était une déclaration de valeurs, un alignement de sa nouvelle création avec une tradition d'art floral et une vision particulière de l'horticulture anglaise.
La dénomination des roses d'Austin a continué dans cette veine pendant des décennies. Beaucoup ont été nommées d'après des figures littéraires — personnages de Chaucer, Hardy et Shakespeare — et d'autres d'après de véritables personnalités historiques qui avaient contribué au jardinage ou à la culture plus largement. Mais la rose nommée la plus significative dans l'histoire précoce de la compagnie, celle qu'Austin lui-même a créditée d'avoir transformé sa fortune commerciale et cimenté la réputation de la rose anglaise, était celle nommée d'après un ami.
Graham Thomas : la rose qui a tout changé
En 1983, au Chelsea Flower Show, David Austin a présenté trois nouvelles roses anglaises. L'une d'elles était Rosa Graham Thomas, une variété lumineuse d'un jaune beurre profond avec un fort parfum de thé et la forme caractéristique en coupe à multiples pétales qu'Austin développait depuis plus de vingt ans. La réaction de la presse et du public fut extraordinaire. Graham Thomas est devenue l'une des roses les plus célébrées du XXe siècle — deux fois élue parmi les roses de jardin préférées du Royaume-Uni, intronisée au Temple de la Renommée de la Fédération Mondiale des Sociétés de Roses en 2009, et toujours largement cultivée et admirée des décennies après son introduction.
L'homme dont elle portait le nom n'était pas une célébrité au sens conventionnel du terme, mais il était un géant du monde horticole. Graham Stuart Thomas (1909-2003) fut l'un des horticulteurs les plus influents du XXe siècle : jardinier paysagiste, auteur, artiste, et surtout ardent défenseur des roses anciennes à une époque où les thés hybrides modernes les avaient presque entièrement supplantées. Il fut pendant de nombreuses années conseiller des jardins du National Trust, façonnant les plantations de dizaines de grands jardins historiques, et il écrivit des ouvrages de référence sur les roses anciennes qui aidèrent à sauver des dizaines de variétés rares de la quasi-extinction. Il fut l'ami, le mentor et l'inspiration d'Austin — et il était sans doute approprié que la rose portant son nom soit celle qui assura la propre postérité d'Austin.
La rose Graham Thomas incarne quelque chose d'important sur la façon dont la tradition fonctionne à son meilleur : le nom et la fleur doivent s'éclairer mutuellement. Graham Thomas l'homme était associé à la richesse, à la chaleur, à l'érudition et à une passion quasi missionnaire pour la beauté des roses anciennes. La rose qui porte son nom est riche, chaude, dorée et profondément parfumée — une variété qui, par son apparence et son caractère, semble être l'incarnation de tout ce que le vrai Graham Thomas représentait.
Gertrude Jekyll : la plus grande paysagiste et sa rose immortelle
Si Graham Thomas fut la rose qui fit la renommée de David Austin, Gertrude Jekyll fut la variété qui obtint finalement la plus haute reconnaissance internationale possible. Introduite en 1986, Rosa Gertrude Jekyll est une rose anglaise vigoureuse, fortement parfumée, avec de grandes fleurs rose foncé en rosettes et un puissant parfum de rose ancienne. En 2025, elle a été nommée Rose Préférée du Monde par la Fédération Mondiale des Sociétés de Roses — l'une des plus hautes distinctions dans le monde de la rose — devenant ainsi la deuxième rose David Austin à recevoir cette distinction, après Graham Thomas.
Gertrude Jekyll (1843-1932) fut peut-être la paysagiste la plus célèbre de l'histoire britannique. Travaillant en étroite collaboration avec l'architecte Edwin Lutyens, elle créa des centaines de jardins dans la tradition Arts and Crafts, développant une approche distinctive de la plantation qui mettait l'accent sur l'utilisation artistique de la couleur, de la texture et de la succession saisonnière. Ses livres — "Colour Schemes for the Flower Garden", "Wall and Water Gardens", "Lilies for English Gardens", et bien d'autres — restent imprimés et utilisés plus d'un siècle après avoir été écrits. Elle était une passionnée de roses et cultivait de nombreuses variétés anciennes chez elle, à Munstead Wood dans le Surrey, qu'elle avait elle-même conçue.
La rose Jekyll est l'une des roses anglaises les plus largement plantées. Sa combinaison d'un parfum extraordinaire — Austin le décrivait comme le parfum définitif de la rose anglaise — avec une santé vigoureuse, une floraison remontante et la forme romantique et pleine de pétales d'une rose de jardin ancienne l'a rendue irrésistible pour les jardiniers et les amateurs de roses du monde entier. Qu'elle porte le nom de la femme qui a fait plus que quiconque pour définir l'esthétique du jardin anglais semble tout à fait approprié : la femme et la rose représentent l'expression la plus élevée d'une vision particulière de la beauté naturelle, artistiquement composée.
Darcey Bussell : la rose ballerine
L'une des roses David Austin les plus appréciées, nommée d'après une personne vivante, était Darcey Bussell, introduite en 2006. Nommée d'après la célèbre ballerine britannique Dame Darcey Bussell — danseuse principale du Royal Ballet de 1989 à 2007 et l'une des figures les plus célébrées du ballet britannique — la rose est une rose arbustive anglaise compacte, à floraison remontante, avec des fleurs d'un rose cramoisi profond. En vieillissant, les pétales prennent une touche de mauve avant de tomber — une qualité qu'Austin décrivait comme particulièrement belle. Le parfum est léger à moyen et fruité.
La dénomination de cette rose d'après une ballerine était appropriée d'une manière qui allait au-delà de la simple association. Les fleurs de la rose, à leurs premiers stades, ont une qualité serrée et imbriquée — une précision formelle de l'arrangement des pétales — qui s'ouvre et s'adoucit ensuite à mesure que la fleur mûrit, d'une manière qui invite à la comparaison avec la discipline et la liberté éventuelle d'une performance de danseuse. Il n'est pas clair si Austin a voulu ce parallèle, mais cela témoigne de la manière dont les meilleures dénominations de fleurs fonctionnent : elles créent une résonance entre la personne et la plante qui enrichit les deux.
La rose Darcey Bussell a depuis été retirée de la collection David Austin — un rappel que même les variétés nommées les plus aimées peuvent finalement être supplantées par des alternatives plus récentes, plus saines ou plus adaptées au jardin à mesure que la science de l'amélioration progresse. Le nom, cependant, reste associé dans l'esprit de nombreux jardiniers à l'une des variétés de roses les plus gracieuses qu'ils aient jamais cultivées.
Judi Dench : Le trésor d'abricot
Le Chelsea Flower Show de 2017 a offert l'un des moments les plus chaleureusement accueillis du salon lorsque Dame Judi Dench est apparue au stand de David Austin Roses pour voir pour la première fois la rose qui avait été créée en son honneur. Rosa Dame Judi Dench (dotée du nom de code botanique Ausquaker) est une rose arbustive anglaise aux fleurs moyennes en rosettes orange pastel et à un agréable parfum de thé, présentées en grappes attrayantes. L'actrice de quatre-vingt-deux ans l'a décrite comme "très saine, mais avec une certaine décontraction" — une remarque qui a enchanté la presse horticole et a parfaitement capturé le caractère affectueux et légèrement autodérisoire pour lequel elle est connue.
Dame Judi Dench est, à tous égards, l'une des actrices les plus célèbres de l'histoire britannique. Sa carrière s'étend sur des décennies de travail distingué au théâtre et au cinéma, de ses célèbres rôles shakespeariens au RSC et au National Theatre à son interprétation emblématique de M dans la franchise James Bond et à sa performance oscarisée dans Shakespeare in Love. Elle est Dame Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique et a reçu pratiquement tous les grands prix du théâtre britannique. La rose qui porte son nom a été créée pour refléter sa stature : sa santé vigoureuse, sa résistance aux dommages causés par la pluie (une qualité notée avec un soin particulier par les obtenteurs d'Austin) et sa couleur chaude abricot ont toutes été choisies pour suggérer quelqu'un de robuste et de beau, à la fois durable et chaleureux.
Elizabeth : en mémoire d'une reine
En 2022, David Austin Roses a créé une rose appelée Elizabeth — spécifiquement Rosa Elizabeth (Ausmajesty) — en mémoire de Sa Majesté la Reine Elizabeth II. Lancée dans le cadre de la Collection du Couronnement en prévision du couronnement du Roi Charles III, la rose Elizabeth est une création époustouflante : de grandes rosettes ébouriffées d'un rose délicat, avec un doux parfum décrit comme combinant la fragrance de rose ancienne avec des notes de sorbet au citron. Elle a été présentée au Chelsea Flower Show cette année-là.
Le fait de donner le nom d'Élisabeth II à une rose n'était que le dernier exemple d'une longue tradition. La reine était une passionnée de fleurs et une participante assidue à Chelsea — elle a assisté à presque toutes les expositions après son couronnement en 1953, devenant mécène de la RHS et l'une des visiteuses les plus enthousiastes et les plus expertes du salon. Plusieurs roses avaient porté son nom de son vivant, la plus célèbre étant la rose grandiflora 'Queen Elizabeth' créée par l'horticulteur américain Walter Lammerts pour son couronnement en 1953 — l'une des variétés de roses les plus plantées au monde. La rose commémorative 'David Austin' de 2022 fut un hommage plus intime, créé spécifiquement dans le contexte de l'approche de la fin d'un règne d'une longueur et d'une portée extraordinaires.
La rose du Roi, dévoilée au Chelsea Flower Show 2025 par David Austin Roses, a poursuivi cette tradition royale. Le roi Charles III et la reine Camilla ont assisté au salon en 2025, la reine tenant des roses nommées "The King's Rose" — une variété profonde et parfumée développée en soutien à The King's Foundation, l'organisation caritative fondée par Charles pour promouvoir ses valeurs en matière de durabilité, d'artisanat traditionnel et d'éducation.
Troisième partie : Les roses Harkness et l'art du lancement de célébrités
Une dynastie du Yorkshire
Alors que David Austin représente peut-être l'approche la plus artistiquement sophistiquée pour nommer les roses d'après des personnes, la famille Harkness de Hitchin, Hertfordshire, représente quelque chose d'également important : la longévité, la constance et un profond engagement envers l'idée que les roses devraient être nommées d'après des personnes importantes pour le public. Fondée en 1879 par les frères John et Robert Harkness à Bedale, Yorkshire, la compagnie a fonctionné sans interruption pendant près d'un siècle et demi, remportant plus de vingt-cinq médailles d'or au Chelsea Flower Show et créant certaines des variétés les plus appréciées dans les jardins britanniques.
La relation de la famille Harkness avec la royauté et les célébrités a commencé presque dès la fondation de l'entreprise. La reine Victoria achetait ses roses chez Harkness and Sons dans les années 1890. La légendaire paysagiste Gertrude Jekyll était une cliente éminente de Harkness tout au long de sa carrière. L'association avec les grands et les bons est devenue une partie de l'identité de l'entreprise, et à mesure que le XXe siècle avançait, elle s'est formalisée en une pratique consistant à nommer des roses d'après des individus qui représentaient des valeurs ou des causes spécifiques que l'entreprise souhaitait célébrer.
L'approche de Harkness en matière de dénomination tend à être quelque peu différente de celle de David Austin. Alors qu'Austin nommait le plus souvent ses roses d'après des figures de l'histoire, de la littérature ou de l'horticulture, Harkness a été plus enclin à adopter des célébrités vivantes — acteurs, musiciens, présentateurs de télévision, sportifs — dont les noms peuvent générer une reconnaissance commerciale immédiate et, souvent, des associations caritatives.
La Princesse de Galles : un nom qui a perduré
Parmi les roses les plus importantes du portefeuille Harkness figure la rose « Princess of Wales », créée par Robert Harkness (fils de Jack Harkness) et associée à Diana, Princesse de Galles. Le nom de Diana a été attribué à une extraordinaire variété de plantes et de fleurs dans les années qui ont suivi sa mort en 1997, reflétant la profondeur et l'étendue du chagrin public et le désir de créer quelque chose de durable et de beau en sa mémoire. Harkness a créé un floribunda à fleurs groupées de couleur blanche — une couleur à laquelle Diana était notoirement associée — qui fleurissait abondamment et apportait de l'élégance à n'importe quelle bordure. La rose a capturé quelque chose de la qualité de Diana : accessible, belle, généreuse dans sa floraison et associée à une sorte de grâce sans prétention.
Le lien entre Harkness et la famille royale fut renforcé par le fait que la rose Mountbatten de l'entreprise – un floribunda jaune robuste et sain créé par Jack Harkness – fut incluse dans le bouquet de mariage de la Princesse Diana lorsqu'elle épousa le Prince Charles en 1981. Cela conféra à l'entreprise une place unique et permanente dans l'histoire de l'un des événements les plus suivis du XXe siècle : leur fleur était présente au moment où le monde entier regardait.
La rose de Catherine : une princesse moderne et sa fleur
En 2025, Harkness a créé la rose Catherine en l'honneur de Catherine, princesse de Galles — Kate Middleton — au Chelsea Flower Show. Cette variété est un floribunda de couleur rose moyen à foncé, offrant la résistance aux maladies et la floraison abondante que les jardiniers modernes exigent, avec un parfum de mangue remarquable qui procure une touche inattendue et délicieuse. Des grappes pouvant atteindre quinze fleurs créent un spectacle spectaculaire tout au long de la saison estivale.
Le moment du lancement de la rose — 2025 — était particulièrement émouvant, survenant après une période où Catherine avait subi un traitement contre le cancer et était largement absente de la vie publique. La rose, avec sa santé extraordinaire, sa résilience et son abondance de fleurs, semblait presque incarner l'espoir collectif du public pour son rétablissement. La princesse elle-même n'a pas assisté au salon cette année-là, mais son nom au-dessus d'un stand de belles roses roses, vigoureusement saines, était une déclaration d'affection qui n'avait pas besoin d'être élaborée.
La rose 'Queen Elizabeth II' : un hommage platine
Pour le jubilé de platine de la reine Élisabeth II en 2022, Harkness a créé une rose commémorative officielle : la rose 'Queen Elizabeth II', un hybride de thé aux grandes fleurs pittoresques qui passent du rose doux à l'ambre clair et à la crème, dégageant un parfum de rose prononcé. Cette variété a été choisie par la reine elle-même comme fleur commémorative officielle de son jubilé de platine, ce qui en fait peut-être la rose royale la plus personnellement autorisée depuis la rose 'Queen Elizabeth' du couronnement de 1953.
Harkness avait déjà fait ses preuves à cet égard. Pour le 90e anniversaire de la Reine Mère en 1990, une rose rose pâle avait été créée qui s'épanouissait pleinement en fleurs latérales avec un parfum doux et raffiné — une variété aussi élégante et durable que son homonyme. La rose du Duc d'Édimbourg, créée par Harkness après la mort du Prince Philip en avril 2021, était une variété rose foncé striée de délicates lignes blanches, présentée à la Reine par le président de la RHS, Keith Weed, en hommage commémoratif à la vie de service public du Prince Philip.
La rose de la Fondation Elton John contre le Sida : musique, couleur et charité
L'une des nouvelles roses les plus célèbres du Chelsea Flower Show 2025 était la rose de la Fondation Elton John contre le Sida, créée par Harkness. La variété est un hybride de thé d'une teinte rose nacré qui s'intensifie jusqu'à des tons de fleur de cerisier, dégageant un parfum de melon d'une distinction inhabituelle. Pour chaque rosier vendu, Harkness s'est engagé à reverser une partie des bénéfices à la Fondation Elton John contre le Sida, reliant directement le succès commercial de la variété à la cause caritative que la légende du rock défend depuis des décennies.
Sir Elton John, né Reginald Kenneth Dwight en 1947 à Pinner, Middlesex, est l'un des musiciens les plus couronnés de succès de l'histoire — un pianiste, chanteur, auteur-compositeur et interprète dont la carrière s'étend sur plus de cinq décennies et a produit un catalogue de chansons devenues une partie indélébile de la culture populaire du monde anglophone. Mais au-delà de sa musique, Elton John est également connu pour sa philanthropie, en particulier son travail en faveur des associations caritatives de lutte contre le sida depuis l'épidémie des années 1980. Sa fondation a collecté des centaines de millions de livres sterling pour la prévention, le traitement et les services de soutien contre le VIH dans le monde entier.
L'apparition du grand piano orné de roses dans l'exposition de Harkness à Chelsea – remarquée par les correspondants de Country Life à Chelsea – a constitué l'un des moments les plus inattendus et théâtraux du salon. Voici une rose qui portait non seulement un nom, mais aussi une cause, reliant les traditions de Chelsea au monde vivant et urgent de la santé mondiale. La teinte rose nacrée qui s'approfondit en fleur de cerisier semble, rétrospectivement, tout à fait appropriée pour un homme dont la musique a toujours combiné le glamour et la profondeur, le spectacle et la sincérité.
Lynda Bellingham : un hommage à un trésor télévisuel
Parmi les nominations plus personnelles du catalogue Harkness figure la rose 'Lynda Bellingham' — des fleurs rose clair à orange ambré avec des dizaines de pétales et un parfum délicieux, poussant d'abord dans une teinte rose rougissante avant de s'ouvrir pour révéler des fleurs aux formes complexes avec un dégradé pêche plus profond au centre. Lynda Bellingham (1948-2014) était l'un des visages les plus aimés de la télévision britannique, une actrice et présentatrice qui a participé à Doctor Who, All Creatures Great and Small, Soldier Soldier, et — peut-être plus mémorablement pour de nombreux téléspectateurs britanniques — à une longue série de publicités Oxo qui l'ont rendue familière pendant deux décennies. Elle était également connue comme panéliste dans Loose Women et pour la profonde dignité avec laquelle elle a affronté et discuté de sa maladie en phase terminale au cours de la dernière année de sa vie.
La rose Bellingham, avec sa chaleur et sa générosité de floraison, sa beauté sans prétention, et la façon dont sa couleur évolue et s'approfondit à mesure qu'elle s'ouvre – commençant rose et révélant un cœur complexe et stratifié d'ambre-pêche – suggère une tentative affectueuse de capturer quelque chose du caractère chaleureux et multifacette de son homonyme.
La rose Captain Tom : un héros du confinement en fleurs
Peut-être aucune rose nommée dans l'histoire récente de Harkness n'a-t-elle capturé l'humeur nationale avec autant de précision que la rose Captain Tom, introduite au lendemain de la pandémie de Covid-19. Le Capitaine Sir Tom Moore (1920-2021) est devenu l'une des figures les plus universellement aimées de Grande-Bretagne pendant le confinement de 2020, lorsqu'à l'âge de quatre-vingt-dix-neuf ans, il a parcouru cent tours de son jardin pour collecter des fonds pour les associations caritatives du NHS. La réponse du public a été accablante : il a récolté plus de trente-deux millions de livres sterling, a été anobli par la reine Élisabeth II lors d'une cérémonie privée, et a été nommé colonel honoraire de l'Army Foundation College.
La rose nommée en son honneur par Harkness est, à juste titre, d'une résilience et d'une vigueur joyeuse remarquables — une variété empreinte de la même détermination tenace et joyeuse de persévérer qui a caractérisé la célèbre marche du Capitaine Tom. Le choix d'une rose pour l'honorer témoigne de quelque chose de profond dans la culture commémorative britannique : qu'il n'y a pas de plus bel hommage à quelqu'un qui a donné de la joie et de l'espoir qu'une fleur qui continuera de fleurir, année après année, dans les jardins des personnes qu'il a inspirées.
John Ystumllyn : Retrouver une histoire perdue
Parmi les roses nommées les plus significatives historiquement dans le portefeuille Harkness figure la rose John Ystumllyn, introduite en 2021. John Ystumllyn (c.1736-1786) était un homme né en Afrique qui a été amené au Pays de Galles enfant — certains récits suggèrent qu'il aurait pu arriver comme enfant kidnappé, bien que les circonstances exactes restent incertaines — et est devenu un jardinier extraordinairement doué au domaine d'Ystumllyn à Gwynedd, au nord du Pays de Galles. Il est l'une des premières personnes noires de l'histoire galloise dont le nom et l'histoire sont documentés en détail.
Ystumllyn devint célèbre dans toute la région pour ses compétences horticoles, son caractère chaleureux et ses talents musicaux. Il épousa une femme locale nommée Margaret Gruffydd et eut une famille dans la région. Son histoire, largement oubliée pendant deux siècles, fut retrouvée et publiée par des généalogistes et des historiens au début du XXIe siècle dans le cadre d'un projet plus vaste de récupération de l'histoire africaine et noire britannique. La rose Harkness — produisant de rafraîchissantes roses jaunes sur un feuillage foncé et brillant, robuste et résistante aux maladies — fut créée comme une contribution à ce projet de récupération, une reconnaissance que l'histoire horticole, comme toute histoire, a exclu des voix et des figures qui méritent d'être rappelées.
La rose John Ystumllyn représente quelque chose de nouveau dans la tradition des roses nommées : un effort conscient pour utiliser le pouvoir commémoratif de la variété nommée non pas simplement pour honorer les célèbres, mais pour retrouver les oubliés, pour donner une forme vivante et permanente à un nom que l'histoire avait presque effacé.
Dame Deborah James : une rose pour Bowelbabe
Lors du Chelsea Flower Show 2022 — le même salon qui a vu le lancement de la rose commémorative Queen Elizabeth II de Harkness — l'entreprise a également lancé la rose Dame Deborah James, nommée d'après la journaliste, podcasteuse et militante contre le cancer qui avait passé cinq ans à vivre avec et à écrire avec une ouverture remarquable sur son cancer du côlon de stade quatre. Dame Deborah James (1981-2022), connue de son immense public sous le surnom de Bowelbabe, a collecté plus de quarante-sept millions de livres sterling pour la recherche sur le cancer dans les dernières semaines de sa vie grâce à son fonds Bowelbabe, et a été faite Dame par le prince William lors d'une cérémonie privée quelques semaines avant sa mort.
La rose créée par Harkness en son honneur était un hommage approprié : vibrante de couleur, floraison abondante et associée à une mission de collecte de fonds caritative qui donnait un sens direct à son succès commercial. Le lancement à Chelsea fut l'un des plus émouvants de ces dernières années — un salon déjà lourd de l'attente du Jubilé de Platine de la Reine, rendu encore plus lourd par la conscience que Deborah James était gravement malade, et que la fleur lui survivrait.
Cinquième partie : Les roses Peter Beales et l'histoire de Kate Moss
Une dynastie du Norfolk
Peter Beales Roses, basé à Attleborough dans le Norfolk, est l'une des pépinières de roses les plus respectées au monde — une entreprise spécialisée dans les roses anciennes de jardin, les variétés patrimoniales et les rosiers grimpants, et affichant un palmarès distingué au Chelsea Flower Show qui, en 2025, s'étendait à trente médailles d'or consécutives. Fondée par Peter Beales lui-même (1936-2013), un homme qui a consacré sa vie à la collection, la préservation et la promotion des variétés de roses historiques, l'entreprise est depuis longtemps associée à une approche romantique et antiquaire des roses, qui valorise l'histoire et le caractère par-dessus la nouveauté et le spectacle.
Peter Beales, l'homme, fut une figure significative dans le monde de la culture et de l'étude des roses. Son livre Roses — publié pour la première fois en 1992 et révisé et augmenté par la suite — est l'un des ouvrages de référence définitifs sur l'histoire et la culture des roses, un travail d'amour encyclopédique qui a documenté des milliers de variétés avec des photographies, des historiques et des notes de culture. Sa pépinière dans le Norfolk est devenue à la fois une entreprise commerciale et un musée vivant, préservant des variétés qui auraient pu être entièrement perdues à mesure que le commerce des pépinières s'orientait de plus en plus vers des variétés modernes, fortement sélectionnées et résistantes aux maladies.
L'entreprise continue sous la direction de sa famille et a, ces dernières années, réalisé une série de lancements significatifs de roses portant des noms au Chelsea, reflétant à la fois l'héritage du fondateur et une compréhension sophistiquée de la valeur médiatique de l'association avec des célébrités.
Kate Moss : du citron à la crème et magnifiquement étrange
Lors du Chelsea Flower Show 2026 — le plus récent au moment de la rédaction — Peter Beales Roses a dévoilé ce qui est devenu l'un des nouveaux lancements de variétés les plus discutés de mémoire récente : une rose appelée Kate Moss.
La rose est une variété arbustive produisant des fleurs allant du citron à la crème — une combinaison de couleurs d'une subtilité et d'un raffinement inhabituels, passant de la fraîcheur jaune-vert d'un citron frais au stade du bouton à l'ivoire doux et chaud de la crème ouverte à mesure que les fleurs mûrissent. Elle a été sélectionnée en mettant l'accent sur une performance fiable au jardin, une floraison remontante tout au long de la saison et une forme raffinée, atteignant environ un mètre de hauteur et la rendant adaptée aux bordures, aux conteneurs et aux petits espaces de jardin. Elle a été inscrite au concours de la Plante de l'année du salon, signalant la confiance de l'entreprise dans ses mérites horticoles.
Kate Moss, née en 1974 à Croydon, dans le sud de Londres, est l'un des mannequins les plus célèbres de l'histoire de la mode – une femme dont la trajectoire de carrière, du début des années 1990 à aujourd'hui, a fait d'elle non seulement un succès commercial mais un véritable phénomène culturel. Découverte à l'âge de quatorze ans à l'aéroport de Gatwick, elle s'est fait connaître au début des années 1990 grâce à une série de photographies pour les jeans Calvin Klein et est devenue l'un des visages emblématiques de l'esthétique « heroin chic » qui a dominé la mode cette décennie-là. Contrairement à beaucoup de ses contemporains, Moss n'a pas disparu avec les changements de tendances de la mode : au lieu de cela, elle s'est adaptée, a mûri et est devenue une présence culturelle plus large – une habituée des galeries d'art, une icône de la mode, une mère, et finalement fondatrice de sa propre agence de mannequins.
Le choix de Kate Moss comme sujet d'une rose Peter Beales soulève des questions intéressantes sur la relation entre la célébrité et l'horticulture, entre la mode et le jardin. La mode est, en un sens, l'opposé du jardinage : elle célèbre le nouveau, le transitoire, le saisonnier, l'éphémère — le moment du défilé qui est brillant précisément parce qu'il ne reviendra jamais. Le jardin, et la rose en particulier, représente la continuité, le renouveau, la récurrence de la beauté à travers le temps. En nommant une rose d'après Kate Moss, Peter Beales a implicitement soutenu qu'au-delà du glamour transitoire du monde de la mode, Moss représente quelque chose d'assez durable et raffiné pour mériter d'être commémoré dans une plante vivante.
Moss elle-même a semblé le comprendre lorsqu'elle a été photographiée avec la rose dans son jardin. Sa remarque — qu'avoir une fleur portant son nom était "étrangement beau", sachant qu'elle "pourrait fleurir tranquillement dans un jardin quelque part" — était exactement la bonne chose à dire : drôle, consciente d'elle-même, touchée par un sentiment authentique, et attentive à la légère absurdité de la situation. C'était une citation digne d'une véritable célébrité du Chelsea Flower Show.
La coloration du citron à la crème de la rose Kate Moss mérite qu'on s'y attarde. Dans le langage des roses, le jaune et la crème sont des couleurs associées à la chaleur, à l'élégance et à une sorte de retenue réfléchie. Ce ne sont pas les rouges vifs de l'excès passionné ou les roses mièvres de la romance innocente ; elles sont plus complexes, plus adultes, en quelque sorte plus averties. Pour une femme dont toute la carrière a été bâtie sur un type particulier de beauté cool, posée et peu sentimentale, le citron à la crème semble tout à fait juste.
Cinquième partie : Fleurs royales — fleurs nommées en l'honneur de la monarchie britannique
Un couronnement et une rose : la tradition de la reine Elizabeth
Aucune institution n'a été plus généreusement commémorée par les fleurs que la famille royale britannique. Cette tradition remonte à plusieurs siècles et s'est, si tant est que cela soit possible, intensifiée à l'ère moderne, les rosiéristes ayant reconnu à la fois la véritable affection que le public porte à la monarchie et la valeur commerciale des associations royales.
La rose royale la plus célèbre de l'histoire est probablement la grandiflora 'Queen Elizabeth', cultivée par l'horticulteur américain Walter Lammerts et introduite en 1953 pour coïncider avec le couronnement de la reine Élisabeth II. Plante vigoureuse et dressée avec de grandes fleurs rose bonbon et une constitution robuste, elle est devenue l'une des roses les plus largement plantées au monde — une extraordinaire réussite commerciale qui a démontré, de manière définitive, le pouvoir commercial d'un nom royal.
La rose ‘Queen Elizabeth’ est à bien des égards le modèle de toutes les dénominations de roses de célébrités et royales ultérieures : une variété de haute qualité choisie avec suffisamment de soin pour porter le poids d'un nom célèbre sans embarras, introduite à un moment d'intérêt public maximal (un couronnement, un jubilé, un mariage royal), et possédant le genre de santé vigoureuse et adaptable qui la rendrait véritablement utile aux jardiniers ordinaires plutôt que d'être simplement une curiosité commémorative.
Argent, Or et Platine : les Roses du Jubilé
Chacun des jubilés majeurs de la reine Elizabeth II a été marqué par de nouvelles introductions de roses. Le jubilé d'argent en 1977 a été commémoré par un rosier arbustif d'un ton corail profond, sélectionné pour sa vigueur et sa floraison généreuse. Le jubilé d'or en 2002 a été marqué par une variété de couleur jaune. Le jubilé de diamant en 2012 a vu David Austin introduire la rose Royal Jubilee (Auspaddle), avec des fleurs en forme de calice d'un rose profond et des revers plus pâles, portant un parfum riche et fruité.
Pour le jubilé de platine en 2022, David Austin et Harkness ont tous deux produit des roses commémoratives. Harkness a créé la rose officielle du jubilé de platine, tandis que David Austin a lancé Elizabeth (Ausmajesty) – de grandes rosettes rose blush avec un parfum doux et raffiné. Les différentes approches des deux entreprises pour commémorer le même événement étaient instructives : Harkness a opté pour un hommage audacieux et formel d'une variété commémorative officiellement sanctionnée, tandis qu'Austin a créé quelque chose de plus discrètement personnel – une rose qui ressemblait à une méditation sur le caractère particulier de la Reine plutôt qu'à une proclamation publique de son statut.
William et Catherine : Un mariage en fleur
Lorsque le prince William a épousé Catherine Middleton en avril 2011, David Austin a créé une rose spécialement pour l'occasion : William and Catherine (Ausvolume), un charmant rosier arbustif anglais aux fleurs blanches légèrement en coupe et au parfum de myrrhe. Le choix du blanc pour la rose de mariage était inévitable, mais le parfum de myrrhe — inhabituel, complexe, légèrement résineux — lui a conféré un caractère qui la distinguait de toutes les variétés de roses plus prévisiblement romantiques. La rose a fleuri constamment tout au long de l'été, créant un spectacle charmant que de nombreux jardiniers ont planté cette année-là comme un mémorial permanent de l'occasion.
La rose William et Catherine présente un intérêt historique particulier à la lumière de la rose Catherine's Rose lancée par Harkness quatorze ans plus tard, en 2025. Les deux roses — l'une célébrant un début royal joyeux, l'autre soutenant implicitement une guérison royale d'une maladie — retracent ensemble un arc d'affection publique qui en dit long sur la relation entre la famille royale et le monde horticole britannique.
La princesse Diana : La princesse du peuple en fleur perpétuelle
Aucun membre de la famille royale n'a été commémoré en fleurs de manière plus étendue ou plus internationale que Diana, princesse de Galles. Dans les années suivant sa mort en août 1997, des obtenteurs du monde entier se sont empressés de créer des variétés qui porteraient son nom — ou du moins invoqueraient sa mémoire — et le résultat fut une prolifération de fleurs associées à Diana dans pratiquement toutes les classes de fleurs cultivées.
En Grande-Bretagne, la plus notable est la floribunda blanche à fleurs groupées créée par Harkness et nommée Princess of Wales. L'association de Diana avec les fleurs blanches était bien établie : son célèbre bouquet de mariée comprenait des gardénias blancs, du muguet, des frésias blancs et des orchidées Odette blanches, choisis pour refléter sa pureté et sa simplicité. Une rose blanche portant son nom avait donc une force symbolique évidente.
Ailleurs dans le monde végétal, le nom de Diana a été associé à un dahlia — une magnifique variété rose corail, jaune et lavande lancée en 2000 mais choisie par Diana elle-même avant sa mort en 1997, lors des essais d'obtenteurs par Robin Marks. Le fait que Diana ait personnellement sélectionné ce dahlia ajoute une poignance particulière : c'est l'une des très rares variétés nommées où la personne honorée a eu un rôle direct dans le choix de la plante spécifique qui porterait son nom.
Une clématite, un alstroemeria et un hortensia ont également été nommés d'après Diana. Ensemble, ces divers hommages suggèrent à la fois l'ampleur de l'affection pour sa mémoire et la façon dont les différentes familles de plantes portent différentes associations émotionnelles. La rose évoque la romance, la tradition et la beauté anglaise ; le dahlia évoque l'exubérance et la couleur ; la clématite évoque la générosité et la vigueur ; l'hortensia évoque la résilience et l'endurance.
Le Duc d'Édimbourg : Le service en pétales
La rose du Duc d'Édimbourg, cultivée par Harkness après la mort du prince Philip en avril 2021, est une variété rose foncé délicatement striée de lignes blanches, possédant un parfum doux et raffiné. Elle a été présentée à la reine Elizabeth II par le président de la RHS, Keith Weed, comme une "rose commémorative pour toutes les merveilleuses choses qu'il a accomplies au cours de sa vie". La reine elle-même l'a décrite comme "charmante" — l'une de ces approbations royales en un seul mot qui a un poids énorme précisément en raison de sa retenue.
Le prince Philip, duc d'Édimbourg (1921-2021), a servi comme consort royal pendant plus de soixante-dix ans — le consort ayant le plus longtemps servi dans l'histoire britannique. Sa personnalité publique était notoirement compliquée : connu simultanément pour son véritable dévouement au service public, pour la création du programme du Prix du Duc d'Édimbourg qui a bénéficié à des millions de jeunes, pour son engagement passionné envers la conservation et les causes environnementales, et pour son sens de l'humour parfois mordant. Une rose rose foncé délicatement marquée de blanc semble, à la réflexion, un hommage approprié à un homme de couleur et de caractère forts, mais chez qui une observation attentive révélait des raffinements inattendus.
Sixième partie : Fleurs nommées d'après le monde des arts
Ingrid Bergman : l'élégance suédoise en rouge profond
Parmi les roses nommées dans le portefeuille de Harkness, l'Ingrid Bergman se distingue à la fois par sa qualité et sa longévité. Une rose rouge double de couleur profonde avec une impressionnante résistance aux maladies — elle détient le RHS Award of Garden Merit, l'une des distinctions les plus respectées de l'horticulture britannique — elle a été nommée d'après l'actrice suédoise dont la carrière cinématographique reste l'une des plus célèbres de l'histoire du cinéma.
Ingrid Bergman (1915-1982) a joué dans une liste de films qui comprend certains des films les plus aimés jamais réalisés : Casablanca (1942), Pour qui sonne le glas (1943), Hantise (1944), Les Enchaînés (1946), Stromboli (1950), Anastasia (1956), Sonate d'automne (1978) et Une femme nommée Golda (1982). Elle a remporté trois Oscars de la meilleure actrice et de la meilleure actrice dans un second rôle au cours d'une carrière qui a duré quatre décennies et trois continents.
Le fait de nommer cette rose particulièrement excellente d'après Bergman s'inscrit parfaitement dans la tradition : la plante est aussi distinguée dans son domaine que son homonyme l'était dans le sien. La couleur rouge profond — riche, intense, légèrement foncée vers le bord — suggère quelque chose de la profondeur émotionnelle et du sérieux qui caractérisaient les meilleures performances de Bergman, tandis que la santé remarquable et la résistance aux maladies de la variété témoignent d'une sorte de robustesse fondamentale qui survit aux modes changeantes et aux conditions difficiles.
Natasha Richardson : Beauté rose en souvenir
La rose Natasha Richardson, créée par Harkness, est une variété floribunda avec des grappes de magnifiques fleurs doubles rose layette et un parfum puissant. Elle est nommée d'après l'actrice britannique Natasha Richardson (1963-2009), décédée tragiquement jeune suite à un accident de ski, et qui fut l'une des actrices de scène et de cinéma les plus admirées de sa génération. Richardson était la fille de Vanessa Redgrave et Tony Richardson, ce qui en faisait l'un des membres les plus distingués de ce qui est peut-être la dynastie d'acteurs la plus célèbre de l'histoire du théâtre britannique. Ses propres performances — dans À nous quatre (1998), La Servante écarlate (1990) et de nombreuses productions scéniques célébrées — l'ont établie comme une figure d'une intelligence et d'une sensibilité remarquables.
La délicatesse des fleurs rose layette et la puissance de leur parfum suggèrent que les obtenteurs de Harkness pensaient à quelque chose de doux mais persistant — une beauté à la fois vulnérable et durable. La rose est devenue un petit mémorial parfumé à une femme décédée avant son temps, un rappel que les fleurs ont toujours rempli cette fonction commémorative : transformer le chagrin en quelque chose qui grandit.
Alfie Boe : fleurs jaunes et théâtre musical
La rose Alfie Boe, créée par Harkness, produit des fleurs jaune beurre avec un excellent parfum, refleurissant tout au long de l'été. Alfie Boe, né en 1973 à Fleetwood, dans le Lancashire, est l'un des ténors les plus célèbres du théâtre musical britannique, surtout connu pour son interprétation de Jean Valjean dans Les Misérables au Queen's Theatre de Londres et pour ses populaires performances sur scène et à l'écran aux côtés de Michael Ball. Il est devenu l'une des figures les plus aimées de la musique populaire britannique — quelqu'un dont la chaleur, la générosité vocale et l'absence de prétention l'ont rendu accessible à des publics bien au-delà du monde de l'opéra traditionnel.
Le jaune de la rose Alfie Boe semble parfaitement ajusté : chaud, généreux, ensoleillé, un peu spectaculaire mais fondamentalement de bonne humeur. C'est le genre de couleur qui vous fait vous sentir mieux dans le monde — ce qui, en essence, est ce que font les performances d'Alfie Boe.
Septième partie : Fleurs nommées d'après des horticulteurs et des scientifiques
Constance Spry : la femme qui a réinventé l'art floral
La première rose de David Austin, Constance Spry (Ausfirst), introduite en 1961, a été nommée d'après l'une des figures les plus importantes de l'art floral britannique. Constance Spry (1886-1960) était une fleuriste, auteure et éducatrice britannique à qui l'on attribue la révolution de l'art floral au milieu du XXe siècle. Elle s'est éloignée des arrangements rigides et formels qui avaient dominé les époques victorienne et édouardienne — des structures symétriques de fleurs soigneusement graduées dans des combinaisons de couleurs prévisibles — et a introduit une approche plus libre et plus picturale qui s'inspirait de l'abondance naturelle du jardin anglais et des leçons visuelles des peintures de maîtres anciens hollandais et flamands.
Spry était également une jardinière passionnée et une fervente défenseuse des roses anciennes et des roses de jardin à une époque où elles avaient été largement supplantées par les hybrides de thé modernes. Elle a beaucoup écrit sur les roses, en a cultivé abondamment et a joué un rôle déterminant dans le maintien de la connaissance de variétés qui auraient autrement pu être entièrement perdues. Lorsqu'elle a été chargée d'arranger les fleurs pour le couronnement de la reine Elizabeth II en 1953 — l'exposition florale la plus regardée de l'histoire britannique — elle a choisi, typiquement, une combinaison de fleurs de jardin anglaises traditionnelles plutôt que des exotiques formelles de serre.
La décision d'Austin de nommer sa première rose d'après Constance Spry était donc une déclaration d'intention délibérée : cette nouvelle rose s'alignerait sur les traditions qu'elle avait défendues, rappellerait la forme et le parfum des vieilles roses qu'elle avait aimées, et tenterait de les faire entrer dans une nouvelle ère. La rose Constance Spry elle-même — une grande plante grimpante en forme de coupe avec d'énormes fleurs roses et un puissant parfum de myrrhe, fleurissant une fois au début de l'été dans un éclat extravagant — reste l'une des roses grimpantes les plus romantiques et spectaculaires, une plante qui semble véritablement historique même si elle fleurit dans les jardins du XXIe siècle.
Graham Thomas : l'homme de la plante
Nous avons déjà longuement parlé de la rose Graham Thomas, mais l'homme lui-même mérite un examen plus approfondi. Graham Stuart Thomas (1909-2003) fut une figure d'une importance unique dans l'horticulture britannique du XXe siècle. En tant que conseiller des jardins pour le National Trust de 1955 à 1974, il a supervisé la plantation et l'entretien de dizaines de grands jardins historiques, et son influence sur le goût britannique en matière de conception de jardins — sa préférence pour les plantations fluides et naturalistes, son amour des plantes d'espèces et sa curiosité botanique, sa conviction qu'un grand jardin devait changer et se développer au fil des saisons — fut immense et durable.
Mais sa contribution à la culture de la rose fut peut-être encore plus significative. À une époque où les vieilles roses de jardin — Gallicas, Damasks, Albas, Centifolias, Mosses, et les Bourbons, Portlands et Hybrides Perpétuels à floraison répétée qui avaient été créés au XIXe siècle — étaient largement considérées comme démodées et peu pratiques par le commerce des pépinières commerciales, Thomas en était le défenseur le plus passionné et le plus compétent. Ses livres Shrub Roses of Today (1962), Climbing Roses Old and New (1965) et The Old Shrub Roses (1955) ont effectivement créé le culte moderne de la vieille rose, inspirant une génération de jardiniers — David Austin, le plus éminent d'entre eux — à rechercher et à célébrer des variétés que le reste de l'industrie abandonnait.
La rose Graham Thomas, avec sa couleur jaune beurre profonde extraordinaire et son fort parfum de thé, a été immédiatement reconnue comme un chef-d'œuvre lors de son dévoilement à Chelsea en 1983. Son intronisation au Temple de la renommée de la Fédération mondiale des sociétés de roses en 2009, l'année précédant son centième anniversaire, fut une reconnaissance tout à fait appropriée pour une variété qui avait autant contribué que son homonyme à changer la façon dont le monde anglophone envisage les roses.
Huitième partie : La science et l'art de l'obtention de variétés nommées
Sept à dix ans de travail
Le développement d'une nouvelle variété de rose adaptée pour être nommée d'après une célébrité ou une personne notable est un processus d'une patience et d'une rigueur extraordinaires. Il commence par la sélection de deux plantes parentales, choisies pour les qualités spécifiques — couleur, parfum, résistance aux maladies, forme de la fleur, port — que l'obtenteur espère combiner et améliorer. Le pollen d'un parent est soigneusement transféré sur le stigmate de l'autre, et les cynorhodons résultants sont récoltés et les graines extraites.
Ces graines sont ensuite germées et cultivées en tant que semis. À partir d'un croisement initial, un obtenteur peut produire des centaines, voire des milliers de semis, chacun génétiquement unique. La première année, les semis sont évalués simplement pour leur vigueur et la qualité de base de leurs fleurs. Ceux qui sont prometteurs sont conservés ; les autres sont éliminés. Au cours des années suivantes, les semis sélectionnés sont évalués en détail : pour la taille, la forme, la couleur et le parfum de leurs fleurs ; pour leur résistance aux maladies dans diverses conditions météorologiques ; pour leur aptitude à la remontée ; pour la qualité de leur feuillage ; pour leur comportement dans différents types de sols et conditions climatiques. À chaque étape, un nouvel écrémage a lieu.
Philip Harkness a décrit l'ampleur de ce processus : pour chaque nouvelle rose que l'entreprise met sur le marché, elle cultive douze à quinze mille plantes à des fins de recherche. Une énorme proportion de celles-ci ne sont pas assez bonnes pour être introduites et ne reçoivent jamais de noms ; elles ne sont que des étapes sur la voie de l'objectif. L'investissement financier est substantiel, et le cycle de développement de sept à huit ans signifie que les décisions prises au début du processus reflètent des conditions de marché et culturelles qui peuvent avoir considérablement changé au moment où la variété est prête à être lancée.
La décision d'associer un nom célèbre à une variété ajoute une couche de complexité supplémentaire. La célébrité ou ses représentants doivent être approchés et l'association proposée. On doit leur montrer la variété et les convaincre qu'elle est d'une qualité et d'un caractère suffisants pour bien les représenter. Certaines personnes ont été notoirement exigeantes dans leurs exigences : Barbra Streisand, lorsqu'elle a été approchée par des obtenteurs de roses américains pour nommer une variété d'après elle, a spécifié que la rose devait avoir un parfum exceptionnel et une résistance extraordinaire aux maladies — elle ne voulait rien de médiocre portant son nom. La rose Barbra Streisand, un hybride de thé aux grandes fleurs lavande, aux bords de pétales magenta profond et au riche parfum d'agrumes rosés, en a été le résultat : une variété qui a pleinement justifié sa confiance.
Qu'est-ce qui fait qu'un nom vaut la peine d'être porté ?
Toutes les roses de célébrités ne sont pas des chefs-d'œuvre horticoles. La tradition de nommer des roses d'après des personnes célèbres a parfois été critiquée pour avoir privilégié les avantages commerciaux d'un nom célèbre plutôt que la pure qualité botanique – pour avoir créé des variétés mémorables pour leurs noms plutôt que pour leurs fleurs. C'est une critique juste, et c'est une tension dont les meilleurs obtenteurs sont parfaitement conscients.
Le Graal, comme l'illustrent Graham Thomas ou Gertrude Jekyll, est une variété dont le nom et les qualités horticoles sont si parfaitement assortis que chacun renforce l'autre — où la rose non seulement honore la personne, mais éclaire quelque chose de vrai sur elle, et où l'association de la personne enrichit la signification et la résonance culturelle de la rose. Lorsque cela fonctionne, cela produit quelque chose avec un pouvoir cumulatif que ni le nom ni la fleur ne pourraient atteindre seuls.
Le Chelsea Flower Show, avec sa combinaison unique d'expertise horticole et de glamour des célébrités, sa tradition de visites royales et d'attention médiatique, ses centaines de jardiniers experts passionnés et ses millions de téléspectateurs, est l'environnement idéal pour tester ces combinaisons. Une variété lancée à Chelsea reçoit un degré de surveillance — de la part d'horticulteurs professionnels, de jardiniers amateurs avertis, des juges de la RHS, de la presse plus large — qu'aucun autre lieu au monde ne pourrait offrir. Le salon agit à la fois comme une plateforme de lancement et un filtre de qualité : une rose qui impressionne à Chelsea, qui remporte des médailles, qui est choisie pour le concours de la Plante de l'Année, a passé un test qui a un poids réel.
Neuvième partie : Au-delà des roses — autres fleurs nommées d'après des personnalités notables à Chelsea
Le dahlia et Diana
Si la rose est le support dominant pour nommer des fleurs d'après des célébrités à Chelsea, elle est loin d'être le seul. Le dahlia, en particulier, a une longue tradition de variétés nommées — et le dahlia Diana, princesse de Galles, lancé en 2000 (mais choisi par Diana elle-même avant sa mort) est l'un des plus significatifs sur le plan émotionnel.
Les dahlias sont à bien des égards la fleur commémorative idéale pour les personnes à la personnalité exubérante et vive : leurs fleurs énormes et vivement colorées, leur abondance assumée et leur splendeur de fin d'été les rendent l'opposé du raffinement romantique de la rose anglaise. Le dahlia Diana — rose corail, jaune et lavande dans ses pétales — était un hommage approprié à une femme qui a apporté de la couleur et de la chaleur dans des espaces qui auraient facilement pu rester formels et austères.
La clématite et Meghan Markle
Après le mariage du prince Harry et de Meghan Markle en mai 2018, New Leaf Plants a créé une clématite nommée d'après la nouvelle duchesse de Sussex. Elle a été lancée au RHS Chelsea Flower Show en 2019 par Thorncroft Clematis. Le choix d'une clématite — une plante connue pour sa croissance grimpante vigoureuse, sa capacité à prospérer dans des conditions variées et son extraordinaire diversité de formes de fleurs — comme support pour commémorer une nouvelle venue dans la famille royale était intéressant. Les clématites ne sont pas des roses : elles ne portent pas le poids de siècles de tradition romantique et commémorative. Mais elles ont leur propre beauté et vitalité, et pour quelqu'un qui venait de l'extérieur de l'ordre établi pour revendiquer une place dans l'une des institutions les plus formelles du monde, une plante grimpante vigoureuse ne semblait pas inappropriée.
L'agapanthe et la Reine Mère
Un lys africain blanc et violet-bleuâtre (agapanthe) a été nommé d'après la Reine Mère — Elizabeth Bowes-Lyon, qui a vécu de 1900 à 2002 et est restée l'une des figures les plus aimées de la vie publique britannique tout au long de son extraordinaire siècle d'existence. L'agapanthe de la Reine Mère aime le soleil et fleurit tout l'été — une plante de chaleur, de générosité et de plaisir solaire qui capture quelque chose de l'image publique d'une femme dont la grâce apparemment sans effort et la gaieté semblant inépuisable en ont fait, pour de nombreux Britanniques, l'incarnation humaine d'un idéal simple.
Dixième partie : Le Salon de 2026 et la tradition en cours
David Beckham : La rose de la Fondation du Roi
Au Chelsea Flower Show 2026, David Austin Roses devait dévoiler un nouveau rosier arbustif anglais nommé d'après David Beckham — une variété blanche parfumée, décrite comme dix ans de travail, commandée par la fille du footballeur, Harper, pour marquer son cinquantième anniversaire. Le rosier a été développé en soutien à The King's Foundation, dont Beckham est ambassadeur.
Le choix de David Beckham comme sujet d'une rose David Austin représente une expansion significative de la tradition des variétés nommées : Beckham est principalement associé au football et à la mode, deux univers qui ne sont généralement pas associés aux rosiers arbustifs anglais. Pourtant, son implication avec The King's Foundation — une organisation dont les valeurs en matière de durabilité, d'artisanat traditionnel et de jardinage s'alignent étroitement avec les engagements de David Austin — a rendu l'association plus naturelle qu'elle n'aurait pu le paraître au premier abord. La rose blanche, avec ses associations de pureté, de simplicité et de grâce, se connecte également à quelque chose dans la personnalité publique de Beckham qui va au-delà de la simple célébrité : une qualité d'élégance réfléchie qui a fait de lui l'une des figures les plus durables de la culture populaire britannique.
Kate Moss et la connexion mode-jardin
La rose Kate Moss de Peter Beales n'est pas la première fois que le monde de la mode croise la tradition des variétés nommées du Chelsea Flower Show, mais c'est peut-être l'expression la plus glamour de celle-ci. La mode et la floriculture ont toujours eu des liens profonds — du travail révolutionnaire de Constance Spry chez Colefax and Fowler aux créations couture parsemées de fleurs d'Alexander McQueen — mais le fait de nommer une variété de rose permanente d'après une icône de la mode suggère un type de relation différent : une relation dans laquelle le monde éphémère de la mode aspire à la permanence et à la beauté récurrente du jardin.
Les fleurs de la rose Kate Moss, du citron au crème, avec leur subtile évolution du jaune à l'ivoire à mesure que les fleurs s'ouvrent et mûrissent, portent leur propre déclaration de mode : discrètes, raffinées, jamais évidentes, mais indéniablement belles. Le choix de Peter Beales de présenter la variété au concours Plant of the Year a signalé leur confiance que ce n'était pas seulement un exercice de dénomination de célébrité, mais une véritable réalisation horticole.
La rose Saga et Sir David Beckham en 2026
Également lancée lors de l'exposition de 2026, la rose Saga de Harkness — une rose buisson floribunda remontante célébrant soixante-quinze ans de la marque Saga, mêlant un parfum doux avec des notes d'épices légères. Et dans le contexte plus large de l'exposition, la tradition des lancements de roses nommées a continué à démontrer sa vitalité : cinq lancements majeurs de roses Harkness en 2026 comprenaient Resilience, une rose persane favorable à la faune, récoltant des fonds pour Parkinson's UK.
La dimension philanthropique de nombreux lancements récents de roses nommées mérite d'être soulignée. La rose de la Fondation Elton John AIDS (Harkness, 2025) et la rose Resilience (Harkness, 2026) ont toutes deux été explicitement associées à la collecte de fonds caritative, reversant une proportion des bénéfices des ventes à des causes spécifiques. Ce développement représente une maturation de la tradition des variétés nommées : d'une pure commémoration, à travers le marketing de célébrités, à un modèle dans lequel le succès commercial d'une belle rose nommée est directement lié aux causes que son porteur soutient.
Partie Onze : Variétés internationales nommées et le contexte de Chelsea
Marilyn Monroe et Audrey Hepburn : Hollywood au jardin
Bien que le Chelsea Flower Show se concentre principalement sur la floriculture britannique et européenne, la tradition de nommer des roses d'après des personnes célèbres est internationale, et certaines des variétés nommées les plus célèbres au monde portent des noms de célébrités américaines ou internationales. La rose Marilyn Monroe — cultivée aux États-Unis et présentée dans les roseraies du monde entier — est un hybride de thé de corail chaud à pêche crémeuse, ses tons chauds suggérant la qualité lumineuse et glamour de la présence à l'écran de son homonyme. La rose Audrey Hepburn, de même, est une variété rose blush d'un raffinement inhabituel — élégante plutôt que voyante, suggérant le type particulier de beauté patricienne et réservée qu'Hepburn représentait.
Monroe et Hepburn ont toutes deux été honorées dans les roseraies du célèbre Parc de la Grange à Genève, qui abrite l'une des plus grandes collections mondiales de variétés de roses nommées associées à des figures culturelles. La portée internationale de la tradition des variétés nommées — le fait qu'un seul nom puisse générer des ventes commerciales et un attachement sentimental dans des dizaines de pays simultanément — a fait des roses de célébrités une partie de plus en plus significative du marché mondial des roses.
L'héritage de la princesse Diana à l'étranger
La dimension internationale de l'héritage floral de Diana est particulièrement frappante. La rose qui porte son nom, le dahlia qu'elle a elle-même choisi, les variétés d'agapanthes portant son souvenir, et les dizaines d'autres fleurs nommées en son honneur à travers le monde représentent collectivement quelque chose d'inédit dans l'histoire de la dénomination des fleurs : un projet commémoratif mondial auquel l'ensemble du monde horticole, de la Californie au Japon, de l'Australie à la Scandinavie, a participé pour exprimer son chagrin pour une seule personne.
Cette ampleur de commémoration florale a été rendue possible par la position unique de Diana dans la culture des célébrités de la fin du XXe siècle : elle était à la fois la femme la plus photographiée au monde et la plus aimée personnellement, une combinaison qui s'est naturellement traduite dans le langage des fleurs. La rose, en particulier, avec ses associations anciennes d'amour et de beauté, était le véhicule évident de l'expression de sentiments que beaucoup de gens trouvaient difficiles à exprimer avec des mots.
Partie douze : L'avenir des variétés nommées
Champs de culture, noms en croissance
La tradition de nommer les fleurs d'après des personnalités marquantes ne montre aucun signe de déclin au Chelsea Flower Show. Au contraire, elle gagne en ampleur et en sophistication. La sophistication croissante de la gestion de la marque des célébrités, la croissance des médias sociaux (qui permet à un lancement de rose de célébrité de générer une couverture mondiale immédiate) et la relation de plus en plus complexe entre la célébrité, la charité et la marque commerciale créent de nouvelles opportunités et incitations pour les lancements de variétés nommées.
Dans le même temps, les standards établis par les principaux sélectionneurs ne cessent de s'élever. Les cycles de développement de sept à dix ans, les critères rigoureux de santé et de performance, l'adéquation minutieuse du caractère de la plante à la personnalité humaine – tout cela garantit que les meilleures variétés nommées sont de véritables réalisations horticoles exceptionnelles plutôt que de simples exercices de marketing. Lorsqu'une rose remporte le prix Plant of the Year à Chelsea, ou lorsqu'elle est intronisée au World Federation of Rose Societies Hall of Fame, le nom qu'elle porte acquiert une permanence qui transcende tout moment individuel de célébrité.
L'ère numérique et la rose nommée
Un développement qui a transformé le paysage des variétés nommées ces dernières années est le rôle des médias numériques dans l'amplification des lancements. Lorsque la rose Kate Moss a été dévoilée au Chelsea Flower Show 2026, l'image du mannequin dans son jardin tenant les fleurs jaune-crème a circulé presque instantanément sur toutes les principales plateformes de médias sociaux, générant une couverture qui aurait nécessité des mois de publicité traditionnelle pour être obtenue. Il en a été de même pour la rose de la Fondation Elton John AIDS en 2025, qui a généré une couverture médiatique s'étendant bien au-delà de la presse horticole, dans les médias musicaux, de divertissement et d'information du monde entier.
Cette amplification numérique a rendu le lancement de la variété Chelsea encore plus commercialement significatif qu'il ne l'était déjà. Un seul moment viral – une photographie de célébrité, une citation mémorable, une image magnifiquement composée d'une nouvelle rose – peut générer une notoriété et des ventes à un degré que les pépiniéristes du début du XXe siècle n'auraient pu imaginer. Cela a également, peut-être inévitablement, fait monter les enjeux : la pression sur les sélectionneurs et leurs partenaires célèbres pour produire des variétés d'une qualité et d'une originalité véritables n'a jamais été aussi forte.
Au-delà de la Grande-Bretagne : de nouveaux noms, de nouvelles voix
La rose John Ystumllyn de Harkness représente une orientation importante pour la tradition des variétés nommées : vers la redécouverte de figures oubliées ou marginalisées de l'histoire, plutôt que la célébration de celles déjà célèbres. Alors que la culture du jardinage est de plus en plus confrontée aux questions d'inclusion, de diversité et de représentation de toute la gamme de l'expérience humaine, la rose nommée offre un outil inattendu : un moyen de redonner de la proéminence aux noms, de créer des mémoriaux vivants pour des figures qui ont été négligées.
Cette orientation est également visible dans le nombre croissant de variétés nommées commémorant des personnalités d'autres domaines que le divertissement et la royauté : scientifiques, militants écologistes, chercheurs médicaux, enseignants, héros de la communauté. La rose Captain Tom était, en un sens, un signe avant-coureur de cette tendance : non pas une célébrité traditionnelle, mais un individu privé devenu une figure publique par un acte extraordinaire et déterminé de générosité. La rose de Captain Tom est, à sa manière, un monument démocratique – un hommage au pouvoir des gens ordinaires de faire des choses extraordinaires.
Partie treize : Ce que les fleurs nommées nous disent sur nous-mêmes
Le miroir de l'horticulture commémorative
L'histoire des fleurs nommées d'après des personnalités remarquables au Chelsea Flower Show est, dans un sens profond, un miroir tendu à la culture et aux valeurs britanniques sur plus d'un siècle. La progression de la révérence victorienne pour la royauté et l'aristocratie, à travers l'adoption des artistes et des sportifs au XXe siècle, jusqu'à l'inclusion des activistes, des champions de la diversité et des icônes de la mode au XXIe siècle — tout cela reflète l'évolution de la vie publique, les définitions changeantes de ceux qui méritent d'être célébrés, et la compréhension évolutive de ce à quoi ressemble une vie digne.
La rose est le médium dominant de ces commémorations, et les associations culturelles de la rose — amour, beauté, romance, Angleterre, fragilité, résilience, cycle des saisons — confèrent à chaque variété nommée une charge émotionnelle qui dépasse ses qualités horticoles. Planter une rose nommée dans un jardin, c'est participer à un acte de souvenir qui relie l'espace privé du jardin au monde public de l'histoire et de la culture. La rose Kate Moss fleurissant dans un jardin du Norfolk porte en elle tout le poids de la culture de la mode de la fin du XXe siècle. La rose Graham Thomas dans une plate-bande du Shropshire porte l'héritage de l'un des plus grands horticulteurs du XXe siècle. La rose Elizabeth, quel que soit le jardin où elle fleurit, porte le souvenir du monarque au règne le plus long de l'histoire britannique.
C'est pourquoi cette tradition perdure : non pas parce qu'elle génère des ventes commerciales (bien que ce soit le cas), ni parce que les célébrités apprécient le prestige d'avoir leur nom dans les catalogues (bien que ce soit le cas), mais parce qu'il y a quelque chose de profondément humain dans le désir d'associer des noms à la beauté, de rendre l'éphémère permanent par le travail patient de la sélection et de la culture, et de trouver dans la floraison récurrente d'une rose une petite consolation pour le passage inévitable du temps.
Le langage des fleurs, mis à jour
Le langage des fleurs victorien — ce code élaboré dans lequel différentes fleurs portaient différentes significations et pouvaient être combinées en messages silencieux d'amour, de condoléances, de félicitations ou de réprimandes — est aujourd'hui en grande partie oublié, bien que les fleuristes l'invoquent encore occasionnellement. Mais la tradition des fleurs nommées à Chelsea suggère que quelque chose de cette impulsion symbolique survit sous une forme différente.
Quand Harkness nomme une rose d'après Captain Tom Moore et reverse les bénéfices à des œuvres de bienfaisance du NHS, ils participent à un langage des fleurs : le langage de la gratitude, de la reconnaissance publique, du chagrin et de l'espoir communs. Quand Peter Beales nomme une rose d'après Kate Moss et qu'elle dit qu'elle pourrait « fleurir tranquillement dans le jardin de quelqu'un », ils parlent un langage des fleurs : le langage de la beauté, de l'endurance modeste, de la persistance tranquille de quelque chose de beau à travers les saisons changeantes. Quand David Austin a nommé sa première rose d'après Constance Spry, il parlait un langage des fleurs : le langage de l'influence, de l'inspiration, de la dette qu'une génération doit à la suivante.
C'est la signification la plus profonde de la tradition des variétés nommées à Chelsea : c'est une forme de langage, une manière de dire des choses qui ne peuvent pas être facilement exprimées avec des mots, sur ce que nous valorisons, qui nous aimons, ce que nous craignons de perdre et ce que nous espérons préserver.
Conclusion : Kate Moss et la permanence tranquille de l'éclosion
Au Chelsea Flower Show 2026, parmi les jardins d'exposition spectaculaires et les extraordinaires présentations du Grand Pavillon, un modeste rosier arbustif appelé Kate Moss a fait ses débuts publics. Du citron au crème, sélectionné pour ses performances fiables et sa forme raffinée, présenté pour le prix de la Plante de l'année, il a rejoint une tradition qui remonte aux fondements mêmes du spectacle : la tradition de nommer les fleurs d'après des personnes dignes de mémoire.
Kate Moss, photographiée tenant la rose dans son jardin, a dit que cela lui paraissait « magnifiquement étrange ». C'est la bonne expression pour cette expérience – l'étrangeté de trouver son nom attaché à un être vivant, à quelque chose qui va grandir et fleurir et être entretenu par des inconnus dans des jardins que vous ne visiterez jamais, pendant des années et des décennies à venir. Il y a de l'humilité là-dedans, mais aussi une sorte d'immortalité. La fleur n'a pas besoin de vous. Elle fleurira que vous soyez célèbre ou oublié, que le monde se souvienne de votre nom ou non. Mais tant qu'elle fleurira avec votre nom, quelque chose de vous persistera – tranquillement, saison après saison, magnifiquement – dans le monde.
C'est ce que Graham Thomas avait compris lorsqu'il cultivait ses vieilles roses. C'est ce que Gertrude Jekyll avait compris lorsqu'elle plantait ses bordures à Munstead Wood. C'est ce que David Austin avait compris lorsqu'il nomma sa première rose d'après une femme qui avait changé la façon dont les Anglais concevaient les fleurs. C'est ce que les sélectionneurs de Harkness avaient compris lorsqu'ils créèrent une rose pour Captain Tom, pour la Reine Elizabeth, pour Elton John, pour Natasha Richardson, pour Lynda Bellingham, pour tous les autres. Et c'est ce que Peter Beales avait compris lorsqu'ils passèrent plusieurs années à créer un rosier arbustif de couleur citron-crème et lui donnèrent le nom d'une jeune femme de Croydon devenue l'une des femmes les plus photographiées au monde.
Le Chelsea Flower Show continuera d'être la scène sur laquelle se dérouleront ces nominations, où sélectionneurs, célébrités et public se réuniront pendant une semaine en mai pour célébrer l'extraordinaire diversité et beauté du monde floral. Et chaque année, parmi les médailles d'or, les prix du public et les jardins d'exposition spectaculaires, quelques nouvelles fleurs porteront de nouveaux noms — noms des personnes admirées et aimées, célèbres et oubliées, vivantes et mortes — dans les jardins du monde, pour y fleurir encore et encore, saison après saison, de la manière tranquille et persistante des fleurs.
Annexe : Sélection de variétés nommées associées au Chelsea Flower Show
Graham Thomas (Ausmas) — David Austin Roses, 1983. Rose anglaise jaune beurre profond avec un fort parfum de thé. Nommée en l'honneur de l'horticulteur et champion des roses anciennes Graham Stuart Thomas. World Federation of Rose Societies Hall of Fame 2009.
Gertrude Jekyll (Ausbord) — David Austin Roses, 1986. Rose anglaise rose foncé, fortement parfumée. Nommée en l'honneur de la célèbre architecte paysagiste. Rose préférée du monde, World Federation of Rose Societies, 2025.
Constance Spry (Ausfirst) — David Austin Roses, 1961. Rosier grimpant à grandes fleurs au parfum de myrrhe. Nommée en l'honneur de la fleuriste et éducatrice florale chargée d'arranger les fleurs pour le couronnement de 1953.
Darcey Bussell (Ausdecorum) — David Austin Roses, 2006. Rosier arbustif anglais compact à fleurs cramoisies-roses profondes. Nommée en l'honneur de la ballerine Dame Darcey Bussell.
Dame Judi Dench (Ausquaker) — David Austin Roses, 2017. Fleurs en rosette orange pastel au parfum de thé. Nommée en l'honneur de l'actrice Dame Judi Dench et lancée au Chelsea Flower Show 2017.
Elizabeth (Ausmajesty) — David Austin Roses, 2022. Fleurs en rosette rose pâle avec un parfum de rose ancienne et de sorbet au citron. Rose commémorative pour la Reine Elizabeth II.
The King's Rose — David Austin Roses, 2025. Variété profonde et parfumée développée en soutien à The King's Foundation.
Princess of Wales — Harkness Roses. Floribunda blanc à fleurs groupées. Nommée en l'honneur de Diana, Princesse de Galles.
Catherine's Rose — Harkness Roses, 2025. Floribunda, rose moyen à foncé avec un parfum de mangue. Nommée en l'honneur de Catherine, Princesse de Galles.
The Elton John AIDS Foundation Rose — Harkness Roses, 2025. Hybride de thé, rose perlé à fleur de cerisier, parfum de melon. Association caritative avec la Fondation Elton John AIDS.
Queen Elizabeth II Rose — Harkness Roses, 2022. Hybride de thé, rose doux, ambre clair et crème. Rose commémorative officielle du jubilé de platine, personnellement choisie par la Reine Elizabeth II.
The Duke of Edinburgh Rose — Harkness Roses, 2021. Rose foncé avec de délicates lignes blanches. Hommage commémoratif présenté à la Reine Elizabeth II par la RHS.
Dame Deborah James Rose — Harkness Roses, 2022. Nommée en l'honneur de la militante et journaliste du cancer qui a récolté plus de quarante-sept millions de livres pour la recherche sur le cancer.
The Captain Tom Rose — Harkness Roses. Nommée en l'honneur du capitaine Sir Tom Moore, qui a récolté plus de trente-deux millions de livres pour les œuvres de bienfaisance du NHS en parcourant cent tours de son jardin pendant le confinement.
John Ystumllyn Rose — Harkness Roses, 2021. Fleurs jaunes, feuillage foncé et brillant. Nommée en l'honneur du jardinier gallois-africain du XVIIIe siècle dont l'histoire a été retrouvée par les historiens.
Lynda Bellingham — Harkness Roses. Rose pâle à orange ambré, très pétalée. Nommée en l'honneur de l'actrice et présentatrice de télévision.
Natasha Richardson (Harpacket) — Harkness Roses, 2011. Floribunda, rose avec un fort parfum d'agrumes. Nommée en l'honneur de l'actrice.
Ingrid Bergman — Harkness Roses. Rouge profond, fortement parfumée, RHS Award of Garden Merit. Nommée en l'honneur de l'actrice suédoise.
Alfie Boe — Harkness Roses. Jaune beurre avec un excellent parfum. Nommée en l'honneur du ténor de comédie musicale.
Lady Carnarvon — Harkness Roses. Floribunda, blanc teinté de rose. Nommée en l'honneur de la Comtesse de Carnarvon du Château de Highclere.
Kate Moss — Peter Beales Roses, 2026. Rosier arbustif, fleurs citron-crème, floraison remontante, environ un mètre de haut. Nommée en l'honneur du mannequin Kate Moss. Présentée au Chelsea Plant of the Year 2026.
Sir David Beckham Rose — David Austin Roses, 2026. Rose arbustive anglaise blanche parfumée, dix ans de développement. Nommée en l'honneur du footballeur David Beckham, commandée par sa fille Harper pour son cinquantième anniversaire. Association caritative avec The King's Foundation.
William and Catherine (Ausvolume) — David Austin Roses, 2011. Rosier arbustif anglais blanc avec un parfum de myrrhe. Créé pour célébrer le mariage royal du Prince William et de Catherine Middleton.
Royal Jubilee (Auspaddle) — David Austin Roses, 2012. Fleurs en forme de calice rose profond avec un parfum fruité. Nommée en l'honneur du jubilé de diamant de la Reine Elizabeth II.
Dahlia 'Diana, Princesse de Galles' — Créé par Robin Marks, introduit en 2000. Pétales rose corail, jaunes et lavande. Choisi par Diana elle-même avant sa mort en 1997.
Clématite 'Meghan Markle' — Thorncroft Clematis pour New Leaf Plants, 2019. Lancée au Chelsea Flower Show 2019. Nommée en l'honneur de la Duchesse de Sussex suite à son mariage royal.
