每年 2 月 14 日慶祝的情人節已發展成為全球性的愛與感情慶祝活動，以交換卡片、禮物和鮮花為標誌。雖然今天它主要與浪漫的愛情聯繫在一起，但它的歷史要複雜得多，植根於古代儀式、基督教傳統和文化影響的混合體。
1.古羅馬起源：牧神節
情人節最早的起源可以追溯到二月中旬（2月13日至15日）慶祝的古羅馬牧神節。這是一個異教節日，致力於生育、淨化和保護羅馬國家。在牧神節期間，年輕男子會在羅馬街道上奔跑，用山羊皮條攻擊婦女，相信這可以增加生育能力。此外，還有一種抽獎活動，年輕女性將在節日期間與男性配對，這有時會導致持久的關係甚至婚姻。
隨著時間的推移，牧神節明顯的異教元素被基督教會視為問題，特別是當基督教在羅馬帝國傳播時。到了 5 世紀末，教宗格拉修斯一世 (Pope Gelasius I)正式宣布牧神節為非法，並以 2 月 14 日的聖瓦倫丁節 (St. Valentine's Day)取而代之，使這個節日基督教化，並將焦點轉向更神聖的傳統。
2.聖瓦倫丁和基督教的影響
情人節與浪漫愛的連結也與基督教殉道者聖瓦倫丁的故事有關。早期基督教歷史上有多位聖人名叫瓦倫丁，但最著名的是羅馬的瓦倫丁。
瓦倫丁是一位牧師，生活在西元3世紀克勞狄二世皇帝統治時期。克勞狄二世的軍隊需要士兵，他認為未婚男子可以成為更好的士兵，因為他們對家庭的依戀較少。結果，他禁止年輕男子結婚。然而瓦倫汀卻違抗皇帝的命令，秘密為年輕夫婦主持了婚禮。當瓦倫丁被發現後，他被監禁，最終於公元 269 年左右的 2 月 14 日被處決。一些傳說還表明，在監獄中，瓦倫丁愛上了獄卒的女兒，在他死前，他給她寄了一張簽名為“來自你的瓦倫丁”的便條，這可能啟發了發送情書或“情人節”的現代傳統。
瓦倫丁的生與死的確切細節仍不清楚，因為多個帳戶和聖人都與這個名字有關。然而，聖瓦倫丁的反抗故事以及他與愛情的聯繫成為了後來建立這個節日的中心敘事。
3.中世紀：與宮廷之愛的聯繫
在中世紀，特別是在英國和法國，2 月 14 日開始與浪漫愛情聯繫在一起，可能是因為人們相信這是鳥類交配季節的開始。包括傑弗裡·喬叟在內的詩人在這一發展中發揮了重要作用。
1375年，喬叟撰寫了《福勒議會》，其中提到情人節是戀人相聚的日子。詩中寫道：
“因為這是情人節，每隻鳥都會來這裡選擇自己的伴侶。”
這種浪漫的聯繫在接下來的幾個世紀中蓬勃發展，受到中世紀宮廷愛情概念的影響，騎士們透過詩意的手勢、歌曲和信件來表達對女士的愛。
到了15世紀，在情人節那天交換情書或禮物的習俗在英國和法國已經很盛行，尤其是在貴族和新興中產階級中。在某些國家，這一天涉及婚介習俗，情侶們會從盒子裡抽出名字來決定今年的情人節。
4.商業化的興起
19世紀，情人節開始變得更加商業化，特別是在美國和英國。 1800 年代初，印刷情人節賀卡的製作開始流行，尤其是 1840 年英國便士郵局的發明。
埃絲特·A·豪蘭 (Esther A. Howland)是早期最著名的情人節賀卡製作者之一，她是一位美國藝術家，以其精緻的蕾絲裝飾賀卡而聞名。到 1800 年代末，交換情人節賀卡已成為一種常見的傳統，節日的商業成功開始增長。
到了20世紀，情人節的商業化蔓延到全球。公司開始透過廣告來宣傳這個節日，鼓勵人們為親人購買鮮花、巧克力、珠寶和賀卡。在美國，企業利用這一天，盒裝巧克力製造商（例如Russell Stover和Whitman's ）和花店（尤其是玫瑰）在此期間銷量大幅飆升。
5.世界各地的情人節
雖然現代情人節傳統在西方國家最為廣泛，但慶祝愛和感情是一種全球現象，不同國家有自己獨特的習俗。
- 日本：日本的情人節以女性向男性贈送巧克力為標誌。巧克力有兩種：送給同事和熟人的“giri-choco” （必備巧克力）和送給浪漫伴侶的“honmei-choco” （真情巧克力）。一個月後的白色情人節，男人們會送禮物禮物作為回報。
- 韓國：與日本類似，韓國也慶祝情人節和白色情人節。此外，在黑色情人節（4 月 14 日）這一天，單身人士會聚在一起吃炸醬麵（一種黑豆沙麵條），以此來排遣孤獨。
- 芬蘭和愛沙尼亞：在這些國家，情人節被稱為友誼日，重點是慶祝柏拉圖式的關係而不是浪漫的愛。
- 拉丁美洲：在許多拉丁美洲國家，慶祝情人節（稱為Día de San Valentín ）的方式與美國和歐洲的慶祝方式大致相同，包括鮮花、卡片和禮物等浪漫的舉動。在墨西哥等國家，這一天通常更注重情感，是表達對家人和朋友的愛的時刻，而不僅僅是對浪漫伴侶的愛。
6.現代的慶祝與批評
近幾十年來，情人節變得越來越商業化，經常因其註重消費主義而不是真正的情感表達而受到批評。批評者認為，這給人們帶來了壓力，要求他們遵守對浪漫姿態的特定期望，或為了表達愛而花錢。
另一方面，這個節日仍然是人們表達感情的重要機會，無論是浪漫的還是柏拉圖式的。社群媒體和數位平台也改變了人們慶祝這一天的方式，情侶們在網路上分享他們的愛情故事，人們發送電子賀卡或組織虛擬慶祝活動。
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情人節雖然現在是商業化浪漫的一天，但有著豐富的歷史，融合了古羅馬儀式、基督教傳統、中世紀宮廷愛情觀念和現代消費主義。無論是透過交換一張簡單的卡片、一束玫瑰花還是精心製作的禮物，這個節日仍然是慶祝我們生活中多種形式的愛的時刻。
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