La Saint-Valentin, célébrée chaque année le 14 février, est devenue une célébration mondiale de l'amour et de l'affection, marquée par l'échange de cartes, de cadeaux et de fleurs. Si elle est aujourd'hui principalement associée à l'amour romantique, son histoire est beaucoup plus complexe, enracinée dans un mélange de rituels anciens, de traditions chrétiennes et d'influences culturelles.
1. Origines de la Rome antique : Fête des Lupercales
Les origines les plus anciennes de la Saint-Valentin remontent à l'ancienne fête romaine des Lupercales , célébrée à la mi-février (du 13 au 15 février). Il s'agissait d'une fête païenne dédiée à la fertilité, à la purification et à la protection de l'État romain. Pendant les Lupercales, les jeunes hommes couraient dans les rues de Rome et frappaient les femmes avec des bandes de peau de chèvre, censées augmenter la fertilité. De plus, il existait une loterie où les jeunes femmes étaient jumelées à des hommes pendant toute la durée de la fête, ce qui conduisait parfois à des relations durables, voire à des mariages.
Au fil du temps, les éléments ouvertement païens des Lupercales ont été perçus comme problématiques par l'Église chrétienne, en particulier à mesure que le christianisme s'est répandu dans l'Empire romain. À la fin du Ve siècle, le pape Gélase Ier a officiellement interdit les Lupercales et les a remplacées par la Saint-Valentin, le 14 février, afin de christianiser la fête et de déplacer l'attention vers une tradition plus sacrée.
2. Saint Valentin et influence chrétienne
L'association de la Saint-Valentin avec l'amour romantique est également liée à l'histoire de saint Valentin , un martyr chrétien. Il existe de nombreux saints portant le nom de Valentin dans l'histoire chrétienne primitive, mais le plus célèbre est Valentin de Rome .
Valentin était un prêtre qui a vécu sous le règne de l'empereur Claude II au IIIe siècle après J.-C. Claude II, ayant besoin de soldats pour son armée, pensait que les hommes célibataires faisaient de meilleurs soldats car ils étaient moins attachés à leur famille. En conséquence, il a interdit les mariages pour les jeunes hommes. Valentin, cependant, a défié les ordres de l'empereur et a célébré secrètement des mariages pour les jeunes couples. Lorsque Valentin a été découvert, il a été emprisonné et finalement exécuté le 14 février, vers l'an 269 après J.-C. Certaines légendes suggèrent également que pendant qu'il était en prison, Valentin est tombé amoureux de la fille du geôlier et, avant sa mort, il lui a envoyé une note signée « de votre Valentin », ce qui a peut-être inspiré la tradition moderne d'envoyer des notes d'amour ou « valentines ».
Les détails exacts de la vie et de la mort de Valentin restent flous, car de nombreux récits et saints sont associés à ce nom. Cependant, l'histoire du défi de Saint Valentin et son association avec l'amour sont devenues le récit central autour duquel la fête a été construite plus tard.
3. Moyen Âge : l'association avec l'amour courtois
Au Moyen Âge, notamment en Angleterre et en France , le 14 février a commencé à être associé à l'amour romantique, probablement en raison de la croyance selon laquelle c'était le début de la saison des amours des oiseaux. Des poètes, dont Geoffrey Chaucer , ont joué un rôle important dans cette évolution.
En 1375, Chaucer écrivit « Parlement des Foules », qui évoque l'idée de la Saint-Valentin comme un jour de rencontre entre amoureux. Le poème dit :
« Car c'était le jour de la Saint-Valentin, lorsque chaque oiseau vient là pour choisir sa compagne. »
Cette association romantique s'est épanouie au cours des siècles suivants, influencée par les concepts médiévaux de l'amour courtois , où les chevaliers exprimaient leur amour pour les dames à travers des gestes poétiques, des chansons et des lettres.
Au XVe siècle, la pratique consistant à échanger des mots d'amour ou des cadeaux le jour de la Saint-Valentin était bien établie en Angleterre et en France, en particulier parmi la noblesse et la classe moyenne émergente. Dans certains pays, cette journée était l'occasion de faire des rencontres, où les couples tiraient au sort des noms dans une boîte pour déterminer leur Valentin de l'année.
4. L’essor de la commercialisation
La Saint-Valentin a commencé à prendre un aspect plus commercial au XIXe siècle , en particulier aux États-Unis et en Grande-Bretagne. Au début des années 1800, la production de cartes de Saint-Valentin imprimées est devenue populaire, en particulier avec l'invention de la poste à un penny en Angleterre en 1840. Cela a rendu l'envoi de cartes plus facile et moins cher, et les cartes de Saint-Valentin ont été produites en masse pour répondre à un marché en pleine croissance.
L'une des premières créatrices de cartes de Saint-Valentin les plus célèbres était Esther A. Howland , une artiste américaine connue pour ses cartes élaborées et ornées de dentelle. À la fin des années 1800, l'échange de cartes de Saint-Valentin était une tradition courante et le succès commercial de la fête commença à croître.
Au XXe siècle , la commercialisation de la Saint-Valentin s'est répandue dans le monde entier. Les entreprises ont commencé à promouvoir la fête par le biais de publicités encourageant les gens à acheter des fleurs, des chocolats, des bijoux et des cartes de vœux pour leurs proches. Aux États-Unis, les entreprises ont capitalisé sur cette journée, les fabricants de chocolats en boîte (comme Russell Stover et Whitman's ) et les fleuristes (en particulier pour les roses) ayant enregistré des pics de ventes importants au cours de cette période.
5. La Saint-Valentin à travers le monde
Bien que la tradition moderne de la Saint-Valentin soit surtout observée dans les pays occidentaux, la célébration de l'amour et de l'affection est un phénomène mondial, chaque pays ayant ses propres coutumes.
- Japon : la Saint-Valentin est célébrée par les femmes qui offrent des chocolats aux hommes. Il existe deux types de chocolats : les « giri-choco » (chocolats obligatoires) offerts aux collègues et aux connaissances, et les « honmei-choco » (chocolats de sentiments sincères) offerts aux partenaires romantiques. Un mois plus tard, le jour de la Saint-Valentin , les hommes rendent la pareille en offrant des cadeaux aux femmes.
- Corée du Sud : comme au Japon, la Corée du Sud célèbre la Saint-Valentin et le White Day. De plus, le Black Day (14 avril), les célibataires se rassemblent pour manger du jajangmyeon , un plat de nouilles à base de haricots noirs, pour faire face à la solitude.
- Finlande et Estonie : Dans ces pays, la Saint-Valentin est connue sous le nom de Journée de l'amitié , mettant l'accent sur la célébration des relations platoniques plutôt que de l'amour romantique.
- Amérique latine : dans de nombreux pays d'Amérique latine, la Saint-Valentin (appelée Día de San Valentín ) est célébrée de la même manière qu'aux États-Unis et en Europe, avec des gestes romantiques tels que des fleurs, des cartes et des cadeaux. Dans des pays comme le Mexique , cette journée est souvent davantage axée sur l'affection et constitue un moment pour exprimer son amour envers la famille et les amis, et pas seulement envers les partenaires amoureux.
6. Célébrations et critiques modernes
Au cours des dernières décennies, la Saint-Valentin a pris une dimension commerciale croissante, souvent critiquée pour son accent mis sur le consumérisme plutôt que sur une véritable expression émotionnelle. Les critiques affirment que cette fête exerce une pression sur les gens pour qu'ils se conforment à des attentes spécifiques en matière de gestes romantiques ou pour qu'ils dépensent de l'argent afin de montrer leur amour.
D’un autre côté, cette fête reste une occasion importante pour les gens d’exprimer leur affection, de manière romantique ou platonique. Les réseaux sociaux et les plateformes numériques ont également transformé la manière dont les gens célèbrent cette journée : les couples partagent leurs histoires d’amour en ligne et les gens envoient des cartes électroniques ou organisent des célébrations virtuelles.
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La Saint-Valentin, bien qu'elle soit aujourd'hui une fête commerciale de l'amour, est riche en histoire, mêlant rituels romains antiques, traditions chrétiennes, notions médiévales de l'amour courtois et consumérisme moderne. Que ce soit par l'échange d'une simple carte, d'un bouquet de roses ou de cadeaux élaborés, cette fête continue d'être l'occasion de célébrer les nombreuses formes d'amour dans nos vies.
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